« Ce n'est pas une course mais un jeu de guerre » (Bernard Hinault).
Le Tour des Flandres (également connu sous le nom de De Ronde, « Le Tour ») a lieu chaque printemps en Belgique. C'est la course cycliste la plus importante de Flandre et l'un des cinq monuments du cyclisme. Organisé pour la première fois en 1913, le Tour des Flandres a connu sa 100e édition en 2016. Il existe un lien inextricable entre le cyclisme en Flandre et le nationalisme flamand. La seule course belge majeure, Liège – Bastogne – Liège, se trouve dans le sud francophone. Le journal sportif Sportwereld souhaitait non seulement publier un journal nationaliste flamand, mais menait également une guerre de 10 ans avec la direction francophone de la fédération nationale de cyclisme à Bruxelles pour lancer De Ronde.
Le Tour des Flandres traverse les deux provinces occidentales de la Flandre, la Flandre occidentale et la Flandre orientale. Depuis 1998, la course prend son départ à Bruges, au nord-ouest de la Flandre, à proximité de la mer du Nord. Après le départ, la course se dirige vers le sud, sur de larges routes traversant les plaines de la Flandre occidentale. Ces dernières années, cette simple route du sud est suivie sur 55 km jusqu'à Courtrai, au sud de la Flandre occidentale, avant de se diriger vers l'est, en direction des Ardennes flamandes où le paysage devient progressivement plus vallonné.
Les collines offrent de nombreuses possibilités d'attaque et constituent généralement les parties décisives de la course. Ces montées sont connues pour être courtes mais très raides, et la plupart – mais pas toutes – sont pavées. La plupart des montées sont situées dans une zone relativement petite, ce qui entraîne des virages constants et souvent brusques. Le Oude Kwaremont est la plus longue ascension avec 2,2 km : une colline atypique car peu raide, mais considérée comme l'une des ascensions les plus ardues de Flandre en raison de sa longueur et de sa surface pavée. Le plus raide de tous est le Koppenberg entièrement pavé, long de 600 mètres avec des tronçons exténuants de 22 % sur une route étroite et mal pavée. Les deux dernières ascensions de la course, l'Oude Kwaremont et le Paterberg, sont toutes deux abordées à deux reprises dans une « 'finale en boucle'.
La nature escarpée de ces collines favorise un style de conduite agressif et offensif, faisant du Tour des Flandres une course attractive pour le public. En raison de son parcours exigeant et de ses caractéristiques spécifiques, le Tour des Flandres a privilégié dans les temps modernes un certain type de coureurs, appelés spécialistes des classiques ou « Flandriens ». La nature agressive des ascensions favorise les coureurs explosifs, mais la durée de la course exige également le plus haut niveau de forme physique et de durabilité.
Cette année, l'ultime Flandrienne, Niki Terpstra vise une 2ème victoire éclatante. Peut-il vaincre Peter Sagan, Niki Terpstra, Ian Standard et Greg Avermaet. Il lui faudra une forte dose de « chance », ce qui est sans doute l'une des raisons pour lesquelles aucun coureur n'a jamais été capable de remporter le Tour des Flandres plus de trois fois, car même les meilleurs et les plus grands spécialistes de leur temps souffrent mal. chance ou sont déjoués par des circonstances de course imprévisibles.
