Paris-Roubaix

La carrera de un día más icónica del mundo, punto. Paris-Roubaix. Famosa por sus adoquines, su imprevisibilidad, el barro, el polvo y ese velódromo.

La carrera suele dejar a los corredores cubiertos de barro y grava, por los caminos adoquinados y las pistas rotas de la antigua cuenca minera del norte de Francia. Sería fácil pensar que fue el terreno, con la tensión increíble que impone a corredores y bicicletas, lo que dio a la carrera el nombre de ‘l'enfer du Nord', el Infierno del Norte. Pero no fue así. El término se usó para describir el recorrido tras la Primera Guerra Mundial. En 1919, organizadores y periodistas salieron de París para ver cuánto del recorrido había sobrevivido a cuatro años de bombardeos y guerra de trincheras. Poco sabían de los efectos permanentes de la guerra. Habían muerto nueve millones, y Francia perdió más que nadie. Pero, como en todas partes, las noticias eran escasas.

¿Quién sabía siquiera si aún había carretera hasta Roubaix? ¿Si Roubaix seguía en pie? El coche de organizadores y periodistas siguió la ruta de aquellos primeros corredores. Y al principio todo parecía bien. Había destrucción, había pobreza y una extraña escasez de hombres. Pero Francia había sobrevivido. Luego, al acercarse al norte, el aire empezó a apestar a desagües rotos, aguas fecales y ganado en descomposición. Los árboles que empezaban a esperar la primavera eran ya muñones ennegrecidos y desgarrados, con las ramas retorcidas alzadas al cielo como los brazos tullidos de un moribundo. Todo era barro. Nadie sabe quién lo llamó ‘infierno' por primera vez, pero no había palabra mejor. Y así apareció al día siguiente en los periódicos:

“Entramos en el centro del campo de batalla. ¡No queda un árbol, todo está arrasado! Ni un metro cuadrado sin remover. Un cráter tras otro. Lo único que destaca en esta tierra revuelta son las cruces con sus cintas azules, blancas y rojas. ¡Es el infierno!”

La Trouée d'Arenberg se ha convertido en el símbolo de la Paris–Roubaix.

La carrera fue idea de dos fabricantes textiles de Roubaix, Théodore Vienne y Maurice Perez. Ambos fueron clave en la construcción del célebre Vélodrome André-Pétrieux. La plantearon como carrera de preparación para los participantes de la Bordeaux–Paris, que se disputaba cuatro semanas después. Dice mucho que la Bordeaux–Paris no haya sobrevivido como carrera profesional mientras la Paris-Roubaix se convertía en un icono.

La salida de la Paris-Roubaix

La Paris-Roubaix sale de Compiègne, a unos 85 kilómetros al noreste del centro de París. La meta sigue en Roubaix, en el Vélodrome André-Pétrieux. La Trouée d'Arenberg se ha convertido en el símbolo de la Paris–Roubaix. La carrera no se gana en Arenberg, pero de ahí suele salir el grupo que contiene al ganador. El Arenberg y la Paris–Roubaix como carrera son el desafío técnico definitivo para corredores, personal de equipo y material. A menudo se usan cuadros y ruedas especiales, y la asistencia en carrera exige una planificación especial.