Paris-Roubaix

La corsa di un giorno più iconica al mondo, punto. Paris-Roubaix. Famosa per il pavé, l'imprevedibilità, il fango, la polvere e quel velodromo.

La corsa di solito lascia i corridori coperti di fango e detriti, raccolti sulle strade in pavé e sui sentieri dissestati dell'ex bacino minerario del nord della Francia. Verrebbe da pensare che sia il terreno, con lo sforzo incredibile che impone a corridori e biciclette, ad aver dato alla corsa il nome di ‘l'enfer du Nord', l'Inferno del Nord. Ma non andò così. Il termine fu usato per descrivere il percorso della corsa dopo la Prima guerra mondiale. Nel 1919 organizzatori e giornalisti partirono da Parigi per vedere quanto del percorso fosse sopravvissuto a quattro anni di bombardamenti e guerra di trincea. Degli effetti permanenti della guerra sapevano poco. Nove milioni di morti, e la Francia aveva perso più di chiunque altro. Ma, come altrove, le notizie erano scarse.

Chi sapeva se esistesse ancora una strada per Roubaix? Se Roubaix esistesse ancora? L'auto di organizzatori e giornalisti seguì il percorso di quei primi corridori. E all'inizio tutto sembrava a posto. C'erano distruzione, povertà e una strana scarsità di uomini. Ma la Francia era sopravvissuta. Poi, avvicinandosi al nord, l'aria cominciò a puzzare di fogne rotte, liquami e carcasse di bestiame in decomposizione. Gli alberi che avevano iniziato a sognare la primavera erano ridotti a monconi anneriti e laceri, i rami contorti tesi verso il cielo come le braccia storpie di un uomo morente. Ovunque, fango. Nessuno sa chi per primo lo definì ‘inferno', ma parola migliore non c'era. E così apparve l'indomani sui giornali:

“Entriamo nel cuore del campo di battaglia. Non c'è un albero, tutto è raso al suolo! Non un metro quadrato che non sia stato rivoltato. Un cratere dopo l'altro. Le uniche cose che spiccano in questa terra sconvolta sono le croci con i loro nastri blu, bianchi e rossi. È l'inferno!”

La Trouée d'Arenberg è diventata il simbolo della Paris–Roubaix.

La corsa fu ideata da due industriali tessili di Roubaix, Théodore Vienne e Maurice Perez. Entrambi erano stati determinanti nella costruzione del famigerato Vélodrome André-Pétrieux. La proposero come corsa di preparazione per i concorrenti della Bordeaux–Paris, in programma quattro settimane dopo. Significativo: la Bordeaux–Paris non è sopravvissuta come corsa professionistica, mentre la Paris-Roubaix è diventata un'icona.

La partenza della Paris-Roubaix

La Paris-Roubaix parte da Compiègne, circa 85 chilometri a nord-est del centro di Parigi. L'arrivo è ancora a Roubaix, al Vélodrome André-Pétrieux. La Trouée d'Arenberg è diventata il simbolo della Paris–Roubaix. La corsa non si vince ad Arenberg, ma è qui che di solito si seleziona il gruppo che contiene il vincitore. L'Arenberg e la Paris–Roubaix come corsa rappresentano la sfida tecnica definitiva per corridori, staff e materiali. Spesso si usano telai e ruote speciali, e l'assistenza in corsa richiede una pianificazione particolare.