„Es ist kein Rennen, sondern ein Kriegsspiel“ (Bernard Hinault).
Die Flandern-Rundfahrt (auch bekannt als De Ronde, „Die Tour“) findet jedes Frühjahr in Belgien statt. Es ist das wichtigste Radrennen in Flandern und eines der fünf Denkmäler des Radsports. Die 1913 erstmals ausgetragene Flandern-Rundfahrt fand 2016 zum 100. Mal statt. Zwischen dem Radsport in Flandern und dem flämischen Nationalismus besteht eine untrennbare Verbindung. Das einzige große belgische Rennen, Lüttich–Bastogne–Lüttich, liegt im französischsprachigen Süden. Die Sportzeitung Sportwereld wollte nicht nur eine flämische nationalistische Zeitung herausgeben, sondern führte auch einen zehnjährigen Krieg mit der französischsprachigen Leitung des nationalen Radsportverbandes in Brüssel, um De Ronde ins Leben zu rufen.
Die Flandern-Rundfahrt durchquert die beiden westlichen Provinzen Flandern, Westflandern und Ostflandern. Seit 1998 startet das Rennen in Brügge, im Nordwesten Flanderns, nahe der Nordsee. Nach dem Start führt das Rennen weiter nach Süden, auf breiten Straßen über das Flachland Westflanderns. In den letzten Jahren wird dieser geradlinigen Südroute 55 km bis Kortrijk im Süden Westflanderns gefolgt, bevor sie nach Osten in Richtung der flämischen Ardennen führt, wo die Landschaft allmählich hügeliger wird.
Die Hügel bieten viele Angriffsmöglichkeiten und sind in der Regel die entscheidenden Abschnitte des Rennens. Diese Anstiege sind bekannt dafür, dass sie kurz, aber sehr steil sind, und die meisten davon – aber nicht alle – sind gepflastert. Die meisten Anstiege liegen auf relativ kleinem Raum, wodurch die Straßen ständig und oft abrupt abbiegen. Der Oude Kwaremont ist mit 2,2 km der längste Anstieg: ein untypischer Hügel, weil er nicht sehr steil ist, aber aufgrund seiner Länge und der gepflasterten Oberfläche als einer der schwierigsten Anstiege in Flandern gilt. Der steilste von allen ist der vollständig gepflasterte Koppenberg mit einer Länge von 600 Metern und anstrengenden Abschnitten von 22 % über einer schlecht asphaltierten schmalen Straße. Die letzten beiden Anstiege des Rennens, der Oude Kwaremont und der Paterberg, werden beide zweimal in einem „Schleifenfinale“ angegangen.
Die steile Natur dieser Hügel begünstigt einen aggressiven, offensiven Fahrstil und macht die Flandern-Rundfahrt zu einem attraktiven Rennen für Zuschauer. Aufgrund ihrer anspruchsvollen Strecke und ihrer spezifischen Eigenschaften hat die Flandern-Rundfahrt in der Neuzeit einen bestimmten Fahrertyp bevorzugt, der als Klassikerspezialisten oder „Flandrianer“ bekannt ist. Der aggressive Charakter der Anstiege begünstigt explosive Fahrer, aber die Länge des Rennens erfordert auch ein Höchstmaß an Fitness und Ausdauer.
In diesem Jahr strebt Niki Terpstra, der ultimative Flandrianer, einen bahnbrechenden zweiten Sieg an. Kann er Spieler wie Peter Sagan, Niki Terpstra, Ian Standard und Greg Avermaet besiegen? Er wird eine große Portion „Glück“ brauchen, was wohl einer der Gründe dafür ist, dass es nie einen Fahrer gab, der die Flandern-Rundfahrt mehr als dreimal gewinnen konnte, da selbst die besten und größten Spezialisten ihrer Zeit schlecht darunter leiden Sie haben Glück oder werden durch unvorhersehbare Rennumstände vereitelt.
