Das legendärste eintägige Radrennen der Welt, Punkt. Paris-Roubaix. Berühmt für sein Kopfsteinpflaster, die Unberechenbarkeit, den Schmutz/Staub und das Velodrom.
Bei dem Rennen sind die Fahrer normalerweise mit Schlamm und Sand bedeckt, der von den gepflasterten Straßen und zerfurchten Pisten der ehemaligen Kohlebergbauregion Nordfrankreichs herrührt. Man könnte meinen, dass das Gelände eine unglaubliche Belastung für Fahrer und Motorräder darstellt, aber das ist nicht der Grund, warum dieses Rennen den Namen „l'enfer du Nord“ oder „Hölle des Nordens“ trägt. Der Begriff wurde verwendet, um die Strecke des Rennens nach dem Ersten Weltkrieg zu beschreiben. Organisatoren und Journalisten machten sich 1919 von Paris aus auf den Weg, um zu sehen, wie viel von der Strecke vier Jahre lang den Beschuss und den Stellungskrieg überstanden hatte. Sie wussten wenig über die dauerhaften Auswirkungen des Krieges. Neun Millionen waren gestorben und Frankreich hat mehr verloren als jedes andere Land. Aber wie anderswo gab es kaum Neuigkeiten.
Wer wusste überhaupt, ob es noch eine Straße nach Roubaix gab? Wenn Roubaix noch da wäre? Das Auto der Organisatoren und Journalisten fuhr über die Strecke, die die ersten Fahrer zurückgelegt hatten. Und zunächst sah alles gut aus. Es gab Zerstörung und Armut und es herrschte ein seltsamer Mangel an Männern. Aber Frankreich hatte überlebt. Doch dann, als sie sich dem Norden näherten, begann die Luft nach kaputten Abflüssen, rohen Abwässern und dem Gestank von verrottendem Vieh zu stinken. Bäume, die begonnen hatten, sich auf den Frühling zu freuen, wurden stattdessen zu geschwärzten, zerlumpten Baumstümpfen, deren verdrehte Äste in den Himmel ragten wie die verkrüppelten Arme eines sterbenden Mannes. Überall war Schlamm. Niemand weiß, wer es zuerst als „Hölle“ bezeichnet hat, aber es gab kein besseres Wort. Und so stand es am nächsten Tag in den Zeitungen:
„Wir betreten die Mitte des Schlachtfeldes. Es gibt keinen Baum, alles ist platt! Kein Quadratmeter, der nicht auf den Kopf geworfen wurde. Es gibt ein Granatenloch nach dem anderen. Das Einzige, was in dieser aufgewühlten Erde auffällt, sind die Kreuze mit ihren Bändern in Blau, Weiß und Rot. Es ist die Hölle!“
Die Trouée d'Arenberg ist zum Symbol von Paris-Roubaix geworden.
Das Rennen wurde von den beiden Textilherstellern Théodore Vienne und Maurice Perez aus Roubaix konzipiert. Beide waren maßgeblich am Bau des berüchtigten Vélodrome André-Pétrieux beteiligt. Sie planten das Rennen als Trainingsrennen für die Teilnehmer von Bordeaux–Paris, das vier Wochen später folgte. Bezeichnenderweise hat Bordeaux-Paris als Profirennen nicht überlebt, während Pais Roubaix zu einer Ikone geworden ist.
Start Paris-Roubaix
Paris-Roubaix beginnt in Compiègne, etwa 85 Kilometer nordöstlich vom Pariser Zentrum. Das Ziel ist weiterhin in Roubaix im Vélodrome André-Pétrieux. Die Trouée d'Arenberg ist zum Symbol von Paris-Roubaix geworden. Das Rennen wird nicht in Arenberg gewonnen, aber von hier aus wird normalerweise die Gruppe ausgewählt, die den Gewinner enthält. Das Rennen Arenberg und Paris–Roubaix stellt die ultimative technische Herausforderung für Fahrer, Teampersonal und Ausrüstung dar. Häufig kommen spezielle Rahmen und Laufräder zum Einsatz und die Rennunterstützung bedarf einer besonderen Planung.
