La course cycliste d’une journée la plus emblématique au monde, point barre. Paris-Roubaix. Célèbre pour ses pavés, son imprévisibilité, sa saleté/poussière et son vélodrome.
La course laisse généralement les coureurs couverts de boue et de gravier, provenant des routes pavées et des pistes défoncées de l'ancienne région minière du nord de la France. On pourrait penser que le terrain exerce une pression incroyable sur les coureurs et les motos, mais ce n'est pas pour cela que cette course a gagné le nom de « l'enfer du Nord ». Le terme a été utilisé pour décrire le parcours de la course après la Première Guerre mondiale. Les organisateurs et les journalistes sont partis de Paris en 1919 pour voir quelle partie du parcours avait survécu à quatre années de bombardements et de guerre de tranchées. Ils connaissaient peu les effets permanents de la guerre. Neuf millions de personnes sont mortes et la France a perdu plus que n'importe quelle autre. Mais comme ailleurs, les nouvelles étaient rares.
Qui savait s'il y avait encore une route vers Roubaix ? Si Roubaix était encore là ? La voiture des organisateurs et des journalistes a parcouru le parcours emprunté par les premiers coureurs. Et au début, tout avait l’air bien. Il y avait de la destruction, de la pauvreté et une étrange pénurie d’hommes. Mais la France avait survécu. Mais alors qu’ils approchaient du nord, l’air commença à empester les canalisations cassées, les eaux usées brutes et la puanteur du bétail en décomposition. Les arbres qui commençaient à espérer le printemps devenaient à la place des souches noircies et déchiquetées, leurs branches tordues poussées vers le ciel comme les bras estropiés d'un mourant. Partout il y avait de la boue. Personne ne sait qui l'a décrit pour la première fois comme « l'enfer », mais il n'y avait pas de meilleur mot. Et voici comment cela est apparu le lendemain dans les journaux :
« Nous entrons au centre du champ de bataille. Il n'y a pas un arbre, tout est aplati ! Pas un mètre carré qui ne soit renversé. Il y a un trou d'obus après l'autre. Les seules choses qui ressortent dans cette terre battue sont les croix avec leurs rubans bleus, blancs et rouges. C'est l'enfer !
La Trouée d'Arenberg est devenue le symbole de Paris-Roubaix.
La course a été conçue par deux industriels textiles roubaisiens, Théodore Vienne et Maurice Perez. Tous deux ont joué un rôle déterminant dans la construction du tristement célèbre Vélodrome André-Pétrieux. Ils ont présenté la course comme une course d'entraînement pour les concurrents de Bordeaux – Paris, qui a suivi quatre semaines plus tard. Il est révélateur que Bordeaux-Paris n'ait pas survécu en tant que course professionnelle alors que Pais Roubaix est devenu une icône.
Départ Paris-Roubaix
Paris-Roubaix commence à Compiègne, à environ 85 kilomètres au nord-est du centre de Paris. L'arrivée est toujours à Roubaix au Vélodrome André-Pétrieux. La Trouée d'Arenberg est devenue le symbole de Paris-Roubaix. La course ne se gagne pas à Arenberg, mais c'est généralement à partir de là que le groupe contenant le vainqueur est sélectionné. L'Arenberg et le Paris-Roubaix en tant que course présentent le défi technique ultime pour les coureurs, le personnel de l'équipe et l'équipement. Des cadres et roues spéciaux sont souvent utilisés et le support de course nécessite une planification particulière.
