“Non è una corsa, è un gioco di guerra” (Bernard Hinault).

Il Giro delle Fiandre (noto anche come De Ronde, “Il Giro”), si corre in Belgio ogni primavera. È la corsa ciclistica più importante delle Fiandre e uno dei cinque monumenti del ciclismo. Disputato per la prima volta nel 1913, il Giro delle Fiandre ha celebrato la sua centesima edizione nel 2016. Tra il ciclismo nelle Fiandre e il nazionalismo fiammingo esiste un legame inestricabile. L'altra grande corsa belga, la Liège–Bastogne–Liège, si trova nel sud francofono. Il giornale sportivo Sportwereld non solo voleva pubblicare un quotidiano nazionalista fiammingo, ma condusse anche una guerra decennale con la dirigenza francofona della federazione ciclistica nazionale di Bruxelles per lanciare De Ronde.

Il Giro delle Fiandre attraversa le due province occidentali delle Fiandre, le Fiandre Occidentali e le Fiandre Orientali. Dal 1998 la corsa parte da Bruges, nel nord-ovest delle Fiandre, vicino al Mare del Nord. Dopo il via, la corsa punta a sud, su strade ampie attraverso le pianure delle Fiandre Occidentali. Negli ultimi anni questo tracciato meridionale rettilineo viene seguito per 55 km fino a Kortrijk, nel sud delle Fiandre Occidentali, prima di piegare a est, verso le Ardenne fiamminghe, dove il paesaggio si fa via via più collinare.

Le colline offrono molte occasioni per attaccare e sono di solito i punti decisivi della corsa. Questi muri sono famigerati: brevi ma ripidissimi, e la maggior parte di essi, non tutti, in pavé. Quasi tutte le salite sono concentrate in un'area relativamente piccola, e le strade girano di continuo, spesso bruscamente. L'Oude Kwaremont è la salita più lunga con i suoi 2,2 km: un colle atipico perché poco ripido, ma considerato una delle ascese più dure delle Fiandre per la lunghezza e il fondo in pavé. Il più ripido di tutti è il Koppenberg, interamente in pavé: 600 metri con tratti massacranti al 22% su una stradina stretta e mal lastricata. Le ultime due salite della corsa, l'Oude Kwaremont e il Paterberg, si affrontano entrambe due volte in un ‘circuito finale'.

La natura ripida di questi muri premia uno stile di corsa aggressivo e d'attacco, e rende il Giro delle Fiandre una corsa attraente per il pubblico. Per il suo percorso esigente e le sue caratteristiche specifiche, il Giro delle Fiandre ha favorito nell'era moderna un certo tipo di corridore, noto come specialista delle classiche o ‘Flandrien'. La natura aggressiva delle salite premia i corridori esplosivi, ma la lunghezza della corsa richiede anche il massimo livello di forma e resistenza.

Quest'anno il Flandrien per eccellenza, Niki Terpstra, punta alla seconda vittoria. Riuscirà ad avere la meglio su gente come Peter Sagan, Niki Terpstra, Ian Standard & Greg Avermaet? Gli servirà una buona dose di “fortuna”: forse è proprio per questo che nessun corridore è mai riuscito a vincere il Giro delle Fiandre più di tre volte. Anche i migliori e più grandi specialisti della loro epoca incappano nella sfortuna o vengono traditi dagli imprevisti della corsa.